Traitement des minerais, des déchets et des sols pollués : la station expérimentale STEVAL vient d'être rénovée. Visite guidée avec Jacques Yvon, Directeur du Laboratoire Environnement et Minéralurgie (LEM). STEVAL, Station expérimentale de valorisation des matières premières et des substances résiduaires, est un outil unique au carrefour de la science, de la formation et de l'industrie. Le LEM en est l'opérateur principal. Eurêka : Pourquoi le LEM a-t-il besoin de cette station ? Jacques Yvon : Avec la station STEVAL, le Laboratoire Environnement et Minéralurgie dispose d'un outil de changement d’échelle. Il permet de passer de l'observation de laboratoire à des dimensions proches des dimensions industrielles. Quand on change d'échelle, on fait apparaître des phénomènes nouveaux. Par exemple, dans une colonne de flottation de 14 mètres de hauteur, une bulle de gaz toute petite à la base devient très grosse en montant à la surface. Ce phénomène est impossible à reproduire à l'échelle de la paillasse, on doit donc le tester en grand. Eurêka : A quoi s'attachent vos travaux de recherche ? Jacques Yvon : L'art de la séparation est au cœur du génie minéral. Les processus de séparation sont régis par des mécanismes moléculaires. Le sujet historique de développement de l'Unité est l'utilisation, dans ces processus, des tensioactifs, ces composés qui modifient la tension superficielle entre 2 surfaces. Autre aspect : le devenir des éléments et des molécules dans les matières séparées ou rendues inertes. Eurêka : Quelles en sont les applications industrielles ? Jacques Yvon : L'application traditionnelle, le fondement historique de la station créée il y a 42 ans, c'est le traitement des minerais. Autre enjeu plus récent : les minéraux industriels présents dans le papier, le plastique, le caoutchouc, la céramique ou la cosmétique. La station intéresse aussi le traitement des matières résiduaires comme les rejets et les déchets industriels : des matières qu'il faut recycler, stabiliser ou rendre inertes. Eurêka : Quels sont vos moyens ? Jacques Yvon : Une équipe de 7 ingénieurs et techniciens est attachée à la plateforme. Nous disposons de 150 instruments de séparation et d'une surface de 2000 m² pour construire nos circuits. Nous sommes équipés d'une station de retraitement des effluents liquides. C'est un fabuleux outil. Eurêka : Cet outil est aussi utilisé par des entreprises et des enseignants. Jacques Yvon : Le coût d'exploitation de la station est très élevé, il dépasse largement les budgets universitaires classiques. STEVAL fonctionne grâce à des contrats industriels avec des opérateurs miniers, des équipementiers, des ensembliers… Mais c'est aussi un outil pédagogique : on fait ici des TP pour les élèves de l'Ecole de géologie et du CESEV La rénovation de STEVAL a été financée dans le cadre du Contrat de Projet Etat - Région 2000-2006 : Etat, Conseil Régional de Lorraine et le Conseil Général de Meurthe-et-Moselle.

LEM : Laboratoire Environnement et Minéralurgie L'activité scientifique du LEM vise à comprendre les mécanismes moléculaires à l'origine des lois de comportement de la matière divisée dans les procédés de génie minéral et dans les milieux naturels.

• http://lem.ensg.inpl-nancy.fr
• www.dr6.cnrs.fr
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