Une équipe de l’Institut Jean Lamour a développé un nouveau procédé destiné à valoriser les éléments métalliques contenus dans les déchets minéraux liquides. Prêt à passer entre les mains des industriels, ce procédé propre s’intéresse aux métaux à forte valeur marchande ou d’intérêt stratégique.

Donner une seconde vie aux piles et accumulateurs usagés : voilà en substance ce que propose le procédé mis au point par l’équipe "Chimie et électrochimie pour l'élaboration et la valorisation de matériaux minéraux" de l’Institut Jean Lamour. Les scientifiques ont développé un procédé électrochimique qui devrait offrir aux industriels une nouvelle voie de valorisation de métaux à forte valeur ajoutée : nickel, cobalt, lithium… "Autrefois rendus inertes, les déchets minéraux sont désormais vu comme une source riche en métaux recyclables" explique Clotilde Boulanger, enseignante-chercheuse à l’IJL. Le procédé est une réponse au durcissement de la réglementation en matière de gestion des déchets industriels ainsi qu’à l’épuisement de certains gisements de minerais métallifères.

"Le 1er atout de notre procédé est de pouvoir effectuer une récupération sélective des cations métalliques, y compris pour des métaux qui ont des propriétés chimiques très proches" détaille Clotilde Boulanger. Ne requérant et ne produisant pratiquement aucun produit chimique, le procédé est principalement destiné à la gestion des effluents liquides industriels issus du traitement des batteries et accumulateurs. Après une étude de marché et le dépôt de 3 brevets dont un avec extension internationale, les scientifiques visent aujourd’hui le transfert de technologies : ils proposent de mettre à disposition des pilotes semi-industriels aux entreprises de la Grande Région.

"Le soutien du SVIT nous a permis de changer d’échelle et d’approfondir nos recherches" explique la chimiste. Le projet de recherche a en effet bénéficié d’un financement dans le cadre de l’appel à projets Maturation 2010 pour la réalisation d’un prototype et le dépôt des brevets. Il a également été soutenu par la Région Lorraine à travers le financement d’une thèse pendant 3 ans et par OSEO.

Dossier : Institut Jean Lamour Créé officiellement le 1er janvier 2009, l'Institut Jean Lamour est la nouvelle vitrine lorraine des matériaux innovants. Dossier sur cet ambitieux projet doté d'un budget de 75 millions d'euros, à cinq ans de l'emménagement sur le site d'ARTEM.

• L’équipe "Chimie et électrochimie pour l'élaboration et la valorisation de matériaux minéraux" sur le site de l’IJL